Tematica Animali preistorici

Hupehsuchus nanchangensis Young, 1972

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Hupehsuchia Young & Dong, 1972

Famiglia: Nanchangosauridae Wang, 1959

Genere: Hupehsuchus Young, 1972

Descrizione

Questo animale misurava circa un metro di lunghezza e pesava qualche decina di chili. L'aspetto era davvero insolito, e sembra per qualche verso preannunciare gli ittiosauri (le "lucertole - pesce" che avranno notevole diffusione dalla fine del Triassico inferiore in poi, fino a metà Cretaceo). Il cranio, come quello di molti ittiosauri, era allungato e terminava in una sorta di becco sottile. Quest'ultimo era privo di denti e costituito, curiosamente, da una mascella brevissima e una premascella molto lunga. Le zampe erano trasformate in strutture appiattite, simili a pagaie, con cinque dita ben distinte; nella zampa anteriore, le prime quattro dita erano di eguale lunghezza, mentre il quinto era più corto. Il corpo di questo animale era ampio e alto, dotato di estensioni superiori delle vertebre molto slanciate. Alla sommità di queste vertebre dorsali vi erano ulteriori ossificazioni sormontate da osteodermi, che ne accrescevano ulteriormente l'altezza. La coda era appiattita lateralmente e molto lunga. Il Hupehsuchus nanchangensis venne descritto per la prima volta da C. C. Young e Dong Zhiming nel 1972, sulla base di un fossile ritrovato nella regione di Hubei in Cina, nella formazione Jialingjiang. In seguito sono stati scoperti ulteriori fossili di questo animale, tutti provenienti dallo stesso giacimento. Tutti i fossili, curiosamente, sono conservati in norma laterale, probabilmente per un notevole appiattimento laterale del corpo. Assai simile era il Nanchangosaurus, proveniente dalla stessa formazione geologica. L'unico fossile noto di Nanchangosaurus, tuttavia, differisce da quello di Hupehsuchus in alcuni dettagli: oltre alle dimensioni minori (forse dovute a un minor grado di sviluppo dell'esemplare), il Nanchangosaurus possedeva un corpo meno robusto e una corazza di osteodermi meno sviluppata. Il fossile, inoltre, è conservato in norma dorsale, a suggerire che il Nanchangosaurus non era appiattito lateralmente come Hupehsuchus. Non è chiaro quali fossero le parentele di Hupehsuchus e Nanchangosaurus. Questi due animali, insieme a pochi altri (come Parahupehsuchus, Eretmorhipis, Eohupehsuchus e forse Yuanansaurus) fanno parte di un clade di rettili acquatici esclusivi del Triassico inferiore e rinvenuti solo in Cina, gli Hupehsuchia. Alcune caratteristiche (il cranio allungato, le zampe trasformate in pagaie) richiamano gli ittiosauri, ma altre sembrano uniche degli Hupehsuchia.

Diffusione

Era un bizzarro rettile marino di incerta collocazione sistematica, vissuto all'inizio del Triassico (circa 250 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Cina.

Bibliografia

–Young, C. C.; Dong, Z.-M. (1972). "On the aquatic reptiles of the Triassic in China". Vert. Paleont. Mem 9: 1-34.

Carroll, Robert L.; Dong, Z.-M. (1991). "Hupehsuchus, an enigmatic aquatic reptile from the Triassic of China, and the problem of establishing relationships". Philosophical Transactions: Biological Sciences 331 (1260): 131-153.
–Chen, X. H.; Motani, R.; Cheng, L.; Jiang, D. Y.; Rieppel, O. (2014). "A Carapace-Like Bony 'Body Tube' in an Early Triassic Marine Reptile and the Onset of Marine Tetrapod Predation". PLoS ONE 9 (4): e94396.

	Data: 08/08/2018 Emissione: Animali presitorici acquatici Stato: Guinea Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi